1951年大阪市生まれ。京都市立芸術大学美術学部卒業、専攻科修了。
1985年、ゴッホの自画像に扮するセルフポートレイト写真を制作。以降、一貫して「自画像的作品」をテーマに作品を作り続ける。1989年、第43回ヴェネチア・ビエンナーレ アペルト部門に選出後、国内外で展覧会を開催。
2002年「東川国内作家賞」、2007年「第25回京都府文化功労賞」、2016年「大阪文化賞」他数々受賞。2011年に紫綬褒章受章。
主な個展に、「美に至る病／女優になった私」（1996、横浜美術館）、「空想美術館／絵画になった私」（1998年、東京都現代美術館 他）、「私の中のフリーダ」（2001年、原美術館）、「なにものかへのレクイエム／戦場の頂上の芸術」（2010年、東京都写真美術館 他）、「Theater of Self」（2013年、アンディ･ウォーホル美術館）、「森村泰昌：自画像の美術史—「私」と「わたし」が出会うとき—」（2016年、国立国際美術館）、「The History of the Self-Portrait」（2017年、プーシキン美術館）、「森村泰昌：エゴオブスクラ東京2020―さまよえるニッポンの私」（2020年、原美術館）など多数。近著に『森村泰昌「全女優」』『まねぶ美術史』『「その他」のチカラ。－森村泰昌の小宇宙－』『肖像経済』など。
ヨコハマトリエンナーレ2014ではアーティスティック・ディレクターを務めるなど、その活動は作家活動の枠を超え多岐にわたる。